3 juli 2010 - (tijd)
Vlaamse regering tekent financieringsstructuur uit. Sluizen noodzakelijk voor groei Antwerpen, Zeebrugge en Gent.
Ondanks de moeilijke budgettaire situatie heeft de Vlaamse regering zich gisteren geëngageerd spoed te zetten achter de bouw van drie nieuwe sluizen voor de havens van Zeebrugge, Gent-Terneuzen en Antwerpen. De regering gaf haar fiat aan een financieringsstructuur en plakte een timing op de plannen.
De drie havenbesturen hunkeren naar de start van de bouwwerken. ‘De beslissing van de Vlaamse regering is een veelbetekenend politiek signaal’, benadrukte een opgeluchte Christophe Peeters (Open VLD), schepen voor de Gentse Haven. ‘De regering besliste gelukkig niet de ene of andere sluis uit te stellen. Ze laat de timing afhangen van de lopende vergunningsprocedures’, voegt Daan Schalck, de afgevaardigd bestuurder van het Gents Haven- bedrijf, eraan toe. Ook bij de collega’s enkel blije reacties. ‘Een snelle voltooiing van een extra sluis is cruciaal voor onze klanten’, verwoordde Marc Van Peel (CD&V), schepen voor de Haven van Antwerpen, het algemeen gevoel.
De tweede sluis in de Antwerpse Waaslandhaven wordt het eerst gebouwd. De bouw- en milieuvergunning werden reeds afgeleverd. ‘Door de groei van de Waasland- haven stuit de bestaande Kallosluis op de grenzen van haar capaciteit. De nieuwe sluis biedt meer bedrijfszekerheid en een vlottere doorvaart’, stelt Van Peel.
In Gent reageert men tevreden op de bevestiging dat de Vlaamse regering de voorkeur geeft aan een grote zeesluis van 16 meter diep. Wel is het nog wachten op een definitief compromis met Nederland over de financiering ervan. Onze noorderburen betaalden 20 procent van de oude sluis. Veel kans dat dit percentage ook nu op tafel ligt. ‘Op ambtelijk niveau vlot de discussie, maar voor een doorbraak is het wachten op een nieuwe Nederlandse regering’, zegt de Gentse schepen Peeters. Hij hoopt dat het Vlaams-Nederlands overleg eind dit jaar klaar is.
In Zeebrugge is het openbaar onderzoek voor de sluis afgerond en wordt de start eind 2014 verwacht. Onder de Zeebrugse sluis moet een tunnel komen voor het wegverkeer en de kusttram.
Vlaams minister voor de Havens Hilde Crevits (CD&V) zette gisteren ook de details uiteen van de finan- cieel-juridische constructie voor de bouw van de sluizen. Omdat de Vlaamse begroting een investeringsprogramma van 2 miljard euro voor de drie sluizen samen niet kan dragen, wordt een privaatrechtelijk overheids- bedrijf opgericht, de NV Vlaamse Havens. Per sluis wordt een dochtervennootschap in de steigers gezet. De NV zal een minderheid van de aandelen in haar dochters bezitten. Het gros zal gaan naar het betrokken havenbedrijf en/of private aandeelhouders.
Een dergelijke constructie maakt het mogelijk de Vlaamse begroting niet te belasten met de investeringen. De dochtervennootschap bouwt de sluis en stelt ze ter beschikking van het havenbedrijf die de sluis exploiteert in ruil voor een vergoeding. De Vlaamse overheid zal aan de havenbedrijven een subsidie toekennen voor het gebruik van de sluis. Die subsidie moet wel de Europese regels voor staatssteun naleven.
Over hoeveel elke haven financieel bijdraagt zijn nog steeds onderhandelingen aan de gang tussen minister Crevits en de havenbesturen.
katrien verstraete