2 december 2011 - nieuwsblad
Er komt geen fusie tussen de havens van Oostende en Zeebrugge. Daar is al jaren sprake van, maar het voorstel stuit op een njet van Zeebrugge. ‘Er zijn te veel risico's', zegt afscheidnemend algemeen directeur Donald Duthieuw. ‘De deur is nog niet volledig dicht', reageert de haven van Oostende.
De havens van Brugge en Oostende gaan niet fuseren. Over zo'n eengemaakte Vlaamse kusthaven (Zeebrugge en Oostende liggen op amper 25kilometer van elkaar, red.) is al jaren sprake, maar op dit moment is de deur (definitief) dicht. ‘Er valt geen voordeel uit zo'n fusie te halen', zegt Donald Duthieuw, de afscheidnemende algemeen directeur van de haven van Zeebrugge. Duthieuw gaat deze maand met pensioen na een carrière van meer dan dertig jaar in de haven. ‘De twee havens werken op verschillende vlakken al samen - voor het behandelen van cruiseschepen bijvoorbeeld - en de verstandhouding is op dit moment uitstekend, maar een echte eenmaking is van de baan. We zien niet in hoe we Oostende kunnen inpassen in onze structuur.'
De geruchten over een fusie van Oostende en Zeebrugge waren vorig jaar aangezwollen omdat toen beslist werd om een studie uit te voeren om te zien wat de voordelen van zo'n versmelting zouden zijn. ‘Maar na dat studiewerk hebben we een negatief advies gegeven', zegt Duthieuw. ‘De risico's zijn gewoon te groot. Oostende heeft duidelijk de keuze gemaakt om volop in te zetten op alternatieve energie, en veel andere aspecten van die haven zijn enorm afgebouwd of afgestoten. Wat is nog de ambitie van Oostende als haven? Die onduidelijkheid speelt ook een rol.'
Weinig besparingen
Paul Gerard, de gedelegeerd bestuurder van de haven van Oostende, bevestigt dat de fusiegesprekken op een zeer, zeer laag pitje staan. ‘Maar er is geen beslissing genomen om dat plan definitief af te voeren', zegt hij. ‘Uit de studie is inderdaad gebleken dat een fusie op zich weinig besparingen zou opleveren op het vlak van de organisatiestructuur van de twee havens, maar bijvoorbeeld op commercieel vlak biedt een eengemaakte haven wel veel kansen.'
‘Een eengemaakte haven met één directie en één raad van bestuur is op dit moment geen prioriteit. Dat is ook vooral een politieke beslissing', zegt ook de Zeebrugse havenvoorzitter Joachim Coens. ‘Maar dat betekent niet dat we niet samenwerken: de resultaten op het vlak van cruiseschepen zijn bijvoorbeeld zeer goed. Zeebrugge en Oostende werken nu beter samen dan vroeger: zij concentreren zich op alternatieve energie, wij op containers, roro en lng. We maken geen ruzie met elkaar om dezelfde dingen te doen, dat is belangrijker dan de vraag of er nu per se één grote havenstructuur moet komen.'